Estudos de coorte são estudos observacionais, onde um grupo de pessoas que tem algo em comum são reunidas e observadas por um período de tempo para ver o que acontece com elas

O delineamento caso-coorte pode ser considerado um estudo observacional, pois faz uso da capacidade de determinar a frequência de uma condição médica em um grupo grande de pessoas. Nesse tipo de estudo todas as pessoas expostas em uma coorte e somente uma porção pequena da amostra de pessoas não expostas são incluídas no estudo

Estudos observacionais também podem ser do tipo caso-controle, onde duas amostras são selecionadas: pacientes que desenvolveram a doença em questão e pessoas semelhantes que não desenvolveram a doença

Estudos observacionais são invariavelmente estudos retrospectivos, não randomizados e pareados de acordo com as características apresentadas em relação à doença e ao risco envolvido