Considerando o ciclo das rochas, sabe-se que o metamorfismo desenvolve-se em diversos ambientes da crosta, com extensões variáveis: desde restrito a pequenas áreas, de dimensões de poucos centímetros, até abrangendo grandes faixas, com centenas a milhares de quilômetros de extensão, em profundidades que vão de níveis crustais mais rasos até mais profundos.
O tipo de metamorfismo que desenvolve-se em extensas regiões e alcança níveis profundos da crosta, relacionado geralmente a cinturões orogênicos nos limites de placas convergentes, sendo responsável pela formação da grande maioria das rochas metamórficas da crosta da Terra é: