A desestabilização química das partículas, denominada floculação, é efetuada nos floculadores.

A aglutinação e coalescência das partículas previamente desestabilizadas, efetuada em unidades de mistura rápida, denomina-se coagulação.

A decantação pode ser simples, para a remoção de sólidos grosseiros, ou precedida de tratamento químico, para remover partículas mais finas que levariam muito tempo para sedimentarem.

Os filtros podem ser classificados em lentos ou rápidos, conforme a vazão tratada por unidade de área do filtro. O tratamento químico prévio da água a ser filtrada é fundamental em ambos os casos.