Os ensaios de triagem detectam anticorpos no soro dos pacientes infectados com o HIV e os ensaios confirmatórios identificam os resultados falso-negativos do ensaio anterior.

Os testes de triagem e os confirmatórios caracterizam-se por apresentarem alta especificidade e alta sensibilidade, respectivamente.

Os ensaios denominados Elisa e Western Blot detectam, respectivamente, anticorpos e antígenos do vírus no soro dos pacientes.

Para que o diagnóstico do paciente seja considerado positivo, deverão ser realizados dois testes de triagem e um teste confirmatório.

Com o aumento da sensibilidade dos ensaios de diagnóstico sorológico, o período da janela imunológica passou a ser desconsiderado.