Olhando-se para uma mesa, pode-se notar que ela resume em si anos de trabalho e tecnologia: é preciso maquinário apropriado para construí-la, instrumentos apropriados para montá-la e refiná-la. Entendê-la implica conhecer suas principais características e finalidades, compreendendo o quanto de esforço foi necessário para concebê-la e realizá-la. Para se apropriar de objetos e conceitos que existem, inicialmente, sob a forma de eventos externos aos indivíduos, a psicologia da aprendizagem estuda o complexo processo: