Uma parte do sistema de abastecimento de água é o manancial que se trata da fonte de onde se retira a água superficial, àquela captada em rios, lagos ou albufeiras, assim como a água da chuva.

Um sistema de abastecimento de água caracteriza-se pelas seguintes etapas principais: (1) retirada da água da natureza, (2) adequação de sua qualidade, (3) transporte até os aglomerados humanos, (4) fornecimento à população em quantidade e qualidade suficientes as suas necessidades.

Denomina-se Tratamento como o conjunto de estruturas e dispositivos construídos ou montados junto a um manancial, com vistas a suprir um serviço de abastecimento público de água.