Para Karen Horney as tendências neuróticas surgem da ansiedade básica, que, por sua vez, deriva dos relacionamentos de uma criança com outras pessoas. Isso indica que a ênfase da teoria proposta pela autora é na cultura e no conflito interpessoal, mesmo que não desconsidere o impacto dos fatores intrapsíquicos no desenvolvimento da personalidade. Porém, com a evolução da teoria, a autora atribui ênfase aos conflitos internos experimentados por indivíduos neuróticos e/ou normais. Com a evolução da teoria, Karen Horney muda a ênfase por que: