Tomcat Servlet Container combina as funcionalidades básicas de um web server com certas otimizações e extensões específicas Java/servlet, tais como uma integração do ambiente Java runtime e a habilidade de traduzir URL's específicos em requisições servlet.

Servlets individuais são registrados em um container servlet, dando ao servlet informações tais como a funcionalidade e URL usados para identificação.

O servlet container inicializa os servlets de forma antecipada às possíveis requisições que podem ser recebidas.

Muitos containers podem adicionar ou remover servlets de forma dinâmica no sistema, permitindo que novos servlets possam ser rapidamente disseminados ou removidos sem afetar outros servlets rodando no mesmo container.

Servlet containers são também conhecidos como web containers ou web engines.