De acordo com a Organização Mundial da Saúde (2016), para fins operacionais de tratamento, os doentes são classificados em paucibacilares (PB – presença de até 10 lesões de pele com baciloscopia de raspado intradérmico negativo, quando disponível) ou multibacilares (MB – presença de 11 ou mais lesões de pele ou baciloscopia de raspado intradérmico positivo).

A doença acomete, principalmente, os nervos profundos da pele e os troncos nervosos (localizados na face, no pescoço, no terço médio do braço e abaixo do cotovelo e dos joelhos), e raramente afeta os olhos e os órgãos internos (mucosas, testículos, ossos, baço, fígado etc.).

Os pacientes diagnosticados com hanseníase têm direito a tratamento gratuito com a poliquimioterapia (PQT-OMS), disponível em centros de referência do Sistema Único de Saúde. O tratamento interrompe a transmissão em cerca de três meses.

A hanseníase é transmitida por meio de aerossóis, com dispersão rápida e alta infectividade.

Se não tratada na forma inicial, a doença quase sempre evolui, torna-se transmissível e pode atingir pessoas de qualquer sexo ou idade, inclusive crianças e idosos.