Uma visão simplificada do fluxo de informação por meio das partes de uma máquina von Neumann consiste em quatro blocos – dispositivos de entrada, CPU, memória principal e dispositivos de saída – que são conectadas umas às outras por uma coleção de fios chamada barramento, pelo qual os dados viajam no computador. Cada barramento transporta três tipos de informação: endereço, dados e controle. Um endereço é usado para selecionar o local de memória ou o dispositivo para o qual o dado irá ou de onde ele será obtido. Dados então fluem pelo barramento entre a CPU, memória e dispositivos de entrada e de saída. Como acessos à memória consomem muito tempo em relação à velocidade do processador, muitas arquiteturas proveem uma pequena quantidade de memória de acesso rápido na qual cópias de dados frequentemente usados são armazenados. Antes de ser feito um acesso à memória principal, a CPU verifica se o dado está armazenado nessa memória.

Fonte: DALE, Nell; LEWIS, John. Ciência da computação. 4. ed. Rio de Janeiro: LTC, 2010, p. 94.

Essa pequena quantidade de memória é chamada