A palavra "positivo", inserida na expressão "reforço positivo", foi utilizada para indicar a ocorrência de um novo estímulo. Por outro lado, impressa entre parênteses na frase "não é 'positivo' do ponto de vista do professor", refere-se a um acontecimento desagradável para o professor e foge ao significado específico que tem na psicologia.

Professores devem evitar reforços positivos, já que, de acordo com a visão comportamental, esses reforços terão conseqüências inadequadas para a dinâmica da classe, como foi exemplificado no "cair da cadeira", que causa risos e aprovação dos colegas.

Como o reforço positivo de comportamentos inadequados ocorre involuntariamente em muitas salas de aula, os professores devem ajudar a manter esses comportamentos, pois muitos deles têm como resultado o reforço positivo.

Bicar repetidamente a chave vermelha, de modo a obter alimento; vestir roupas novas, de modo a angariar elogios; cair da cadeira, alcançando a alegria e as risadas dos colegas: todas essas ocorrências exemplificam o reforço positivo porque levam a comportamentos considerados adequados para a vida em sociedade.

O reforço positivo, do ponto de vista do professor, nunca corresponderá àquilo que, para os alunos, produz alegrias e risadas. Do ponto de vista dos alunos, por outro lado, os comportamentos inadequados sempre corresponderão à aprovação dos colegas, o que reforçará esses comportamentos.