surgiu em 1955, com as atribuições de gerenciar os acordos multilaterais e plurilaterais de comércio sobre serviços, bens e direitos de propriedade intelectual comercial, além de servir de fórum para a resolução das diferenças comerciais e para as negociações sobre novas questões.

trata-se de um organismo internacional que atua sobre a questão alfandegária e se contrapõe ao GATT – Acordo Geral de Tarifas e Comércio.

não atua em processos de resolução de conflitos, em razão de que esta é a função da OIC (Organização Internacional do Comércio).

foi criada em 01 de janeiro de 1992, em momento anterior à Rodada do Uruguai, que ocorreu em 1993.