Alguns barbeiros, como o Triatoma infestans, T. brasiliensis e T. pseudomaculata, possuem predileção por ambientes úmidos; outros, como Panstrongylus megistus, preferem ambientes mais áridos e quentes.

O inseto, durante a noite, se esconde nas frestas, palha do telhado ou embaixo de colchões. Ao amanhecer, sai em busca de alimento.

A picada por si só não transmite a doença, o protozoário é eliminado nas fezes do barbeiro. Ao coçar-se, o homem introduz os epimastigostas.

Os triatomíneos são denominados vulgarmente de chupões, procotós (sertão da Paraíba), vum-vum (Bahia), chincha voladora (México), kissing bugs (Estados Unidos).

Existem dois ciclos de transmissão do vetor: doméstico e silvestre. O primeiro constitui o ciclo original da tripanossomíase americana.