Caso os rins não estejam funcionando adequadamente, haverá menor quantidade de creatinina excretada na urina, sendo, consequentemente, mantida no plasma. Porém, a magnitude de aumento de creatinina não pode ser utilizada para determinar a origem da azotemia.

Nos casos graves de insuficiência renal aguda, o volume de urina tende a diminuir (oligúria ou anúria), já nos casos de insuficiência renal crônica, a produção urinária aumenta (poliúria).

A causa mais comum de insuficiência renal aguda é a nefrose, ou seja, degeneração e necrose tubular, que tem como principal causa as nefrotoxinas.

Recomenda-se a utilização de fitas reagentes para avaliar a densidade urinária, pois são de fácil acesso e propiciam a obtenção rápida de resultados.

As alterações características da insuficiência renal crônica são anemia arregenerativa, hipoalbuminemia e hipocalcemia (incomum em equinos).