Durante o tratamento secundário de esgotos, são utilizados processos diversos para a remoção de nutrientes, como o fósforo e o nitrogênio. Essa medida é importante para se evitar a eutrofização das águas, situação em que a maior atividade biológica leva à redução do oxigênio dissolvido e à conseqüente ameaça à sobrevivência de peixes e de outros organismos aeróbios.