O cisto radicular é originado da evolução de uma lesão periapical crônica, chamada de granuloma periapical, pela proliferação dos restos epiteliais odontogênicos — restos epiteliais de Malassez. Sua imagem radiográfica é de uma radiotransparência circular ou ovóide, associada ao ápice de um dente e contígua com sua lâmina dura. O diagnóstico diferencial deve incluir o granuloma periapical e um defeito cirúrgico cicatricial. A borda esclerótica ao seu redor é sinal patognomônico do cisto radicular.