Em um de seus estudos, Vygotsky se depara com a importante observação de que existe um limite entre a capacidade que a criança tem de realizar atividades de forma autônoma e a de realizá-las de forma assistida. Essa teoria é ainda hoje muito aplicada, pois por meio dela o professor orienta seu trabalho, criando ambientes favoráveis à aprendizagem daqueles que não se encontram no nível de desenvolvimento real, nem no nível potencial. O lugar que o estudante se encontra nesta fase foi chamado por Vygotsky de: