Os sistemas de atenção à saúde constituem respostas sociais, deliberadamente organizadas, para responder às necessidades, demandas e preferências das sociedades.

Há uma relação muita estreita entre a transição das condições de saúde e a transição dos sistemas de atenção à saúde, vez que, ambas, constituem a transição da saúde.

A transição das condições de saúde, juntamente com outros fatores como o desenvolvimento científico, tecnológico e econômico, impedem a transição da atenção à saúde, sendo esse o principal fator de insucesso.

Em qualquer tempo e em qualquer sociedade, deve haver uma coerência entre a situação das condições de saúde e o sistema de atenção à saúde. Quando essa coerência se rompe, instala-se uma crise nos sistemas de atenção à saúde.