Pela época em que se desenvolveu, a atividade ficou conhecida como psicologia industrial, conceito que foi usado até, aproximadamente, a Guerra do Vietnã.

A partir dos anos 50 a denominação de Psicologia Organizacional começou a tomar corpo, a junção dos saberes da Sociologia e da Antropologia com o da Psicologia influenciaram o crescimento da Psicologia Social.

O papel do psicólogo nas organizações teve seu início com a necessidade de excluir os trabalhadores menos sadios para a atividade industrial.

A psicologia organizacional surgiu a partir da revolução industrial, no século XIX, com a necessidade de entender como aprimorar a qualidade de vida no trabalho.

Duas revoluções mudaram o mundo, principalmente no tocante às relações de trabalho, sendo elas a Revolução Capitalista e a Revolução Francesa, uma para firmar o modelo fiscal e a outra por questões políticas.