Quando a insuficiência grave se instala agudamente, não há tempo suficiente para reequilíbrio. A evolução, em geral, é para baixo débito cardíaco ou mesmo choque cardiocirculatório.

O tratamento da insuficiência cardíaca em crianças visa a melhorar a contratilidade cardíaca, diminuir a pós-carga e aumentar a ativação neuro-hormonal compensatória.

No tratamento farmacológico, a dioxina diminui a pré-carga e pode ser usada nos casos em que o paciente tolera mal os inibidores de enzima conversora da angiotensina.

No tratamento farmacológico, os betabloqueadores melhoram a fração de ejeção e a tolerância ao exercício, devendo ser utilizados no início do tratamento clínico, mas é preciso usar com cautela em pacientes asmáticos.

Segundo a classificação de Ross, a insuficiência cardíaca leve caracteriza-se por dispneia ao realizar esforços, retrações, noradrenalina plasmática levemente aumentada e sudorese ao mamar, no caso de lactantes.