Ao entrarem no hospital, os pacientes sentem-se absorvidos por uma instituição que assume o controle de praticamente todos os aspectos de suas vidas. Além da perda de controle, os pacientes também sofrem por não serem tratados como pessoa, resultando na despersonalização.

A visão unidimensional e despersonalizada dos pacientes por parte da equipe de saúde é causada pela necessidade de eficiência e de reduzir o estresse diário do ambiente hospitalar.

Os pacientes hospitalizados apresentam inúmeros sintomas psicológicos adversos, particularmente se manifestarem alguma tentativa autodestrutiva de atribuir culpa por sua doença. Quanto mais os pacientes se preocupam em atribuir culpa a si mesmos ou a outras pessoas, pior é sua adaptação emocional.

O quanto uma pessoa se adapta a uma hospitalização depende de o enfrentamento estar focalizado no problema ou na emoção.

Na maioria das situações, o enfrentamento mais ativo à condição de hospitalização (a coleta de informações, a busca de apoio social e a reestruturação cognitiva, por exemplo) está relacionado com a pior adaptação psicológica em doentes terminais adultos.