O movimento e a direção das correntes dependem de ventos regulares, do movimento de translação da Terra e do contorno dos continentes.

A salinidade varia de um local para outro em função da temperatura, da evaporação, das chuvas e do desaguamento dos rios, havendo maiores concentrações de salinidade nas áreas polares.

As correntes podem favorecer as atividades pesqueiras, a formação de desertos, além de influenciar a temperatura das regiões por onde passam.

A maior parte da costa brasileira é banhada por correntes frias, o que explica a vasta quantidade de peixes no litoral.