Alguns ciclos de substâncias químicas e elementos da natureza destacam-se em relação aos outros, devido ao seu maior impacto global ou regional na natureza, em especial em sua dinâmica ecológica. O ciclo da água, ou ciclo hidrológico, merece especial atenção pela sua influência direta na biota, ou seja, na flora e na fauna do Planeta. A fase do ciclo hidrológico que representa o fluxo da água nos rios é denominado