O campo elétrico é obtido aplicando-se uma baixa voltagem entre os terminais do tubo de raios X, onde o alvo metálico, anodo, é polarizado positivamente e o filamento, catodo, negativamente.

Os tubos de raios X, embora funcionem com o mesmo princípio físico, sofrem variações no formato, tipo de alvo do anodo, faixa da tensão (kV) e corrente aplicadas, bem como o sistema de refrigeração.

As máquinas usadas para radiologia oral apresentam a tensão na faixa de 20 a 40 kV; para mamografia entre 30 e 50 kV; para radiodiagnóstico, de 100 kV a 150 kV.

A emissão de raios X só ocorre, quando estiver ligada a baixa tensão. Quanto maior a tensão aplicada ao tubo, maior será a energia dos raios X gerados e maior também o seu poder de penetração. Aumentando-se a corrente, aumenta-se a intensidade do feixe.

As máquinas usadas para radiologia oral apresentam a tensão na faixa de 80 a 120 kV; para mamografia entre 60 e 120 kV; para radiodiagnóstico, de 200 kV a 250 kV.