Para Danskin (2014), é com o RDA que, pela primeira vez, as instruções de catalogação foram limitadas por requisitos do gerenciamento de espaço.

A chave para se compreender o RDA está em sua harmonização com o AACR2.

RDA é organizado segundo as áreas da ISBD, e seu alinhamento aos modelos conceituais da IFLA não fica evidente em cada uma de suas seções, que direcionam o olhar para as entidades, atributos e relações presentes nos modelos.

No documento norteador do RDA, foram estabelecidos cinco princípios que orientariam o desenvolvimento do RDA: [1] generalização; [2] especificidade; [3] não redundância; [4] terminologia; e [5] estrutura de referência.

Segundo o Joint Steering Committee for Development of RDA (2005), as instruções para o registro dos dados devem ser independentes das diretrizes para apresentação de dados.