Um programa na linguagem Java é compilado e gera um determinado arquivo com formato específico, que pode ser executado onde quer que a plataforma esteja presente, em qualquer sistema operacional subjacente. Enquanto que cada plataforma possui sua própria implementação da máquina virtual Java, existe somente uma especificação padronizada para a máquina virtual, proporcionando uma interface uniforme para aplicações em qualquer hardware, conhecida por Java Virtual Machine, ideal para uso na internet.

O arquivo e o correspondente formato são,respectivamente ,chamados: