A pressão arterial (PA) depende do débito cardíaco, que é a quantidade de sangue ejetado pelo ventrículo esquerdo e da resistência vascular periférica, que mede a pós-carga ou a resistência do ventrículo esquerdo.

A aferição da PA é essencial para a identificação e o controle de doenças cardíacas e vasculares e, principalmente, da hipertensão arterial sistêmica (HAS).

Além da técnica, o profissional da saúde deve ter conhecimento dos fatores relativos ao ambiente, ao equipamento, ao observador e ao paciente, que interferem na medida da PA.

A PA máxima é denominada pressão arterial diastólica (PAD) e a PA mínima, pressão arterial sistólica (PAS). A pressão arterial média (PAM) é a média da pressão durante o ciclo cardíaco.