Os compressores de embolo são apropriados não só para compressão a pressões baixas e médias, mas também para altas pressões. O campo de pressão varia de um bar até milhares de bar.

Num compressor de membrana o ar é transportado de um lado para o outro, sem alteração de volume. A compressão efetua-se no lado da descarga, ou seja, lado de alta pressão pelos cantos dos êmbolos.

A compressão, num compressor “Root”, processa-se pela aceleração do ar aspirado de câmara para câmara, em direção à saída. O ar é impelido axialmente para as paredes da câmara e, posteriormente, em direção ao eixo, e daí, no sentido radial, para outra câmara sucessivamente.

No compressor axial existem dois parafusos helicoidais, os quais, por terem perfis côncavo e convexo, comprimem o ar que se movimenta axialmente.

No compressor de êmbolo, o êmbolo fica separado da câmara de sucção e compressão, quer dizer, o ar não terá contato com as partes deslizantes. O ar, portanto, ficará sempre livre de resíduos de óleo.