Se o período de incubação do microrganismo causador da infecção for desconhecido e não houver evidência clínica ou dado laboratorial de infecção no momento da internação, convenciona-se como IRAS toda manifestação clínica de infecção que se apresentar a partir do primeiro dia de internação, sendo o D1 o dia da internação.

IRAS associada a dispositivo invasivo ocorre em paciente em uso de dispositivo invasivo por um período maior que dois dias de calendário (ou seja, a partir do D3, sendo o D1 o dia de instalação do dispositivo) e que, na data da infecção, estava em uso do dispositivo ou este foi removido no dia anterior.

No Brasil, desde 1999, o Ministério da Saúde é o órgão responsável pelas ações nacionais de prevenção e controle de IRAS, exercendo a atribuição de coordenar e apoiar tecnicamente as coordenações distrital/estaduais e municipais de controle de IRAS.

O cálculo da taxa de IRAS tem no numerador o total de casos de IRAS e, no denominador, o valor de 100.

As infecções associadas aos cuidados de saúde são aquelas atribuídas exclusivamente ao meio hospitalar, comumente denominadas infecções hospitalares.