O desenvolvimento do modelo atômico de Ernest Rutherford teve como base as pesquisas no início do século XX, com emissões de partículas alfa, α, sobre uma lâmina finíssima de ouro. Ao bombardeá-la com um feixe de partículas, Ernest Rutherford observou os efeitos sobre uma folha de papel fotográfico, colocada após a lâmina de ouro, mostrados nas figuras, e, após analisá-las, concluiu corretamente que