Entre os bombardeios de navios brasileiros no final da Primeira Guerra Mundial e o início da atuação do país como membro da Liga das Nações, 1917 e 1920, tivemos um período decisivo para a política externa brasileira nas décadas posteriores, pois o país se aliaria à Alemanha no primeiro conflito mundial e criaria na diplomacia nacional o desejo de papel de relevo nos foros multilaterais.

Em maio de 1917, poucos dias depois da posse de Nilo Peçanha como Ministro das Relações Exteriores, o navio brasileiro Tijuca foi torpedeado por navios alemães próximo ao porto francês de Brest. Ao tomar conhecimento do fato, o governo brasileiro decidiu tomar posse de navios alemães que se encontravam em portos brasileiros, rompendo sua neutralidade na guerra.

Como dois navios brasileiros foram torpedeados, em 1917, o governo do Brasil decidiu tomar medidas com respeito os navios mercantes alemães em portos brasileiros e, por decretos de 1° e 2 de junho, o navios foram tomados e seus tripulantes presos e fuzilados.

Durante toda a guerra, o Brasil, juntamente com os Estados Unidos e as Repúblicas centro-americanas, não entraram na Primeira Guerra Mundial, enquanto outros países do continente americano pelo menos romperam relações diplomáticas com a Alemanha.