Historicamente, a termodinâmica se desenvolveu pela necessidade de se aumentar a eficiência das primeiras máquinas movidas a combustível fóssil, sendo em essência uma ciência experimental que diz respeito a propriedades macroscópicas ou de grande escala da matéria e energia.

A breve história da termodinâmica começa com Guericke, que, em 1650, projetou e construiu a primeira bomba de vácuo e o primeiro vácuo artificial do mundo, através dos hemisférios de Magdeburgo.

O cientista Sadi Carnot é considerado o "pai da termodinâmica", dada a publicação da obra "Reflexões sobre a Potência Motriz do Fogo", um discurso sobre o calor, potência e eficiência de máquina.

A termodinâmica é o ramo da física que estuda as causas e os efeitos de mudanças na temperatura, pressão, volume, e de outras grandezas termodinâmicas fundamentais em casos menos gerais, em sistemas físicos em escala macroscópica.

Em essência, a termodinâmica estuda o movimento da energia e como a energia cria movimento.