a obtenção de IRM pode ser definida como o uso de raios-x e magnetismo para obter uma imagem matematicamente reconstruída.

nas aplicações clínicas, a IRM é frequentemente comparada com TC, porque a IRM, assim como a TC, mostra imagens em seções.

os técnicos de IRM e de TC não necessitam de um conhecimento profundo de anatomia (incluindo anatomia seccional), apenas conhecimento da técnica para visualização das imagens obtidas.

enquanto a TC e a radiografia convencional medem a atenuação do feixe de raios-X, a IRM usa uma técnica que estimula o corpo a produzir um sinal sonoro e usa uma antena ou bobina de recepção para medir esse sinal.

por utilizar radiação ionizante, a IRM é considerada tão segura quanto a TC em termos de dano tissular biológico.