A Guerra da Criméia (1854-56) traria alguns importantes ensinamentos para a guerra no mar; ela representou excelente oportunidade para uma reavaliação dos confrontos, tão frequentes à época, entre navios e fortalezas de terra. Até então, esse confronto era francamente favorável às fortalezas, não só devido à fragilidade de navios de madeira sem couraça, mesmo em face dos projetis sólidos, mas, também, à pouca eficácia dos canhões navais contra as poderosas defesas das fortalezas.

Os franceses foram os primeiros a reagir às lições de Sinope. Em 1855, desenvolveram um tipo especial de embarcação para enfrentar os fortes de terra, conhecido como: