A determinação da cota e/ou da altitude de um ponto é uma atividade fundamental na engenharia, projetos como de redes de esgoto e de estradas são exemplos de aplicações que utilizam esses dados.

No nivelamento geométrico, o método que consiste em determinar o desnível entre a posição do nível e da mira, através do conhecimento da altura do nível e da leitura efetuada sobre a mira, é chamado de: