O petróleo contém hidrocarbonetos policícliclos aromáticos que, absorvidos por partículas em suspensão na água do mar, podem acumular-se no sedimento marinho. Quando são absorvidos por peixes, esses hidrocarbonetos são metabolizados por enzimas oxidases mistas encontradas em seus fígados, formando produtos altamente mutagênicos e carcinogênicos. A concentração dessas enzimas no fígado aumenta em função da dose de hidrocarboneto absorvida pelo animal.
Em um trabalho de monitoramento, quatro gaiolas contendo, cada uma, peixes da mesma espécie e tamanho foram colocadas em pontos diferentes no fundo do mar, próximos ao local de um derramamento de petróleo. Uma semana depois, foi medida a atividade média de uma enzima oxidase mista nos fígados dos peixes de cada gaiola. Observe os resultados encontrados na tabela abaixo:
| Número da gaiola | Atividade média da oxidase mista !$ \left ( { \large unidades \over grama \ de \ fígado}\right) !$ |
| 1 | 1,0 x 10-2 |
| 2 | 2,5 x 10-3 |
| 3 | 4,3 x 10-3 |
| 4 | 3,3 x 10-2 |
A gaiola colocada no local mais próximo do derramamento de petróleo é a de número:
