A doença de Alzheimer tem início insidioso, perda de memória e declínio cognitivo lento e progressivo. Apresenta aspectos neuropatológicos e neuroquímicos característicos e fatores como hipertensão arterial, diabetes, processos isquêmicos cerebrais e dislipidemia podem estar associados a doença. Fatores genéticos e a idade são irrelevantes.

As demências vasculares têm inicio lento, geralmente com deterioração em degraus e flutuação do déficit cognitivo. Apresenta sinais focais, de acordo com a região cerebral acometida.

As demências dos corpúsculos de Lewy apresentam características como flutuação na cognição, alucinações visuais recorrentes bem formadas e parkinsonismo precoce.

As demências frontotemporais (doença de Pick), têm início somente a partir de 70 anos, com apresentação de mudanças na personalidade e no comportamento e/ou alteração da linguagem como características iniciais bem marcantes. O comprometimento da memória ocorre desde o início do quadro.