A não distinção de riscos ou graus de sofrimento faz com que alguns casos se agravem na fila, ocorrendo às vezes até a morte de pessoas pelo não atendimento no tempo adequado.

A finalidade da classificação de risco é a definição da ordem do atendimento em função do potencial de gravidade ou de agravamento da queixa apresentada.

A classificação de risco é a atividade realizada por profissional de Enfermagem de nível superior, preferencialmente com experiência em serviço de urgência e após capacitação específica para a atividade proposta.

O protocolo de classificação de risco é uma ferramenta útil, necessária e suficiente para capturar os aspectos subjetivos, afetivos, sociais e culturais, cuja compreensão é fundamental para uma efetiva avaliação do risco e da vulnerabilidade de cada pessoa.

O protocolo deve explicitar com clareza qual é o encaminhamento a ser dado uma vez que o risco é classificado.