Nas investigações das descargas elétricas dos tubos evacuados, há visualização de vários fenômenos físicos, entre os quais se destacam: elétrons e íons em movimento, emissão de radiação de cores diferentes e emissão de cor esverdeada na superfície do vidro. Mas o fenômeno investigado mais importante foi a determinação da relação q/m (carga/massa) do elétron.

Para interpretar os resultados desse experimento, é necessário o conhecimento sobre