No rational unified process (RUP), o ciclo de vida de cada software é decomposto em quatro fases seqüenciais. Em um ciclo de vida, cada fase pode ser dividida em iterações; em cada interação podem ser realizadas atividades de variadas disciplinas, por exemplo, das disciplinas de implementação e de teste. A fase final em um ciclo está relacionada à transferência do sistema da comunidade de desenvolvimento para a de usuários.