A IRA pré-renal representa a maioria dos casos e não se deve a defeito estrutural dos rins, mas à falta de perfusão sanguínea adequada no leito capilar renal.

A IRA pós-renal é causada pela obstrução do sistema urinário desde os cálices até a bexiga.

Os antibióticos do grupo dos aminoglicosídeos, como a gentamicina e a amicacina, são nefrotóxicos, podendo ocorrer IRA nos pacientes tratados com essas drogas.

A insuficiência renal aguda (IRA) é definida como a redução aguda da função renal, irreversível, independentemente da etiologia ou do mecanismo, provocando acúmulo de substâncias hidrogenadas (ureia e creatinina), acompanhada ou não do aumento da diurese.