A geração hidrelétrica consiste em transformar a energia potencial da água, proveniente de um reservatório situado a uma determinada altura acima do nível do mar, em energia mecânica em uma turbina hidráulica, que por sua vez aciona um gerador de energia elétrica, que converte esta energia em eletricidade. O tipo de usina hidroelétrica que utiliza a água de um reservatório com acumulação suficiente apenas para prover regularização diária ou semanal do fluxo, ou que utiliza diretamente a vazão afluente do aproveitamento recebe a denominação