Modelos são formas de representar uma determidada realidade, admitindo algumas aproximações que facilitam o entendimento do comportamento das grandezas envolvidas. Podem ser desprezadas características consideradas pouco relevantes para aquela determinada finalidade. Um exemplo é o modelo que relaciona a forma da Terra com o comportamento do potencial gravitacional. A superfície composta pelos pontos de mesmo potencial gravitacional, usada como referência para a determinação de altitudes ortométricas, é o(a)