minério de urânio contém aproximadamente 0,1% do elemento urânio; para extração dos isótopos de urânio, o minério é moído e, após tratamento químico, forma uma pasta amarela, yellowcake, composta somente de octóxido de triurânio (U₃ O₈ ).

yellowcake é composto principalmente por hexafluoreto de urânio (UF₆ ) e resíduos dos produtos do urânio decorrentes de decaimento, tais como rádio-226, radônio-222 e alguns isótopos de polônio.

hexafluoreto de urânio (UF₆ ) é usado para aumentar a concentração do urânio-235 empobrecido de 0,7% para um elevado enriquecimento de 3,5%, a qual é suficiente para todas as aplicações militares ou pacíficas.

A difusão gasosa e centrifugação gasosa do hexafluoreto de urânio (UF₆ ) são dois métodos de obtenção do urânio enriquecido, que produzem alta quantidade de material altamente radioativo. Comparando ambos em relação à unidade de trabalho de separação SWU (Separative Work Unit), a difusão gasosa é o processo mais vantajoso, pois requer somente 2% da energia por SWU utilizada na centrifugação gasosa.

O triurânio de octóxido (U₃ O₈ ) é convertido em hexafluoreto de urânio (UF₆ ), composto usado para aumentar a concentração do isótopo radioativo de urânio.