Sobre grandes áreas oceânicas um determinado tipo de nuvem frequentemente se forma logo abaixo de uma forte inversão de temperatura entre 0,5 e 1,5 km de altura, que marca o topo da camada limite atmosférica marinha. O topo dessas nuvens é resfriado pela perda radiativa de onda longa para o espaço, e sua base é aquecida pela radiação de onda longa que vem da superfície. Esse aquecimento diferencial promove um movimento no qual o ar frio da nuvem subside e as gotículas dentro dele tendem a evaporar, enquanto o ar quente da nuvem ascende e as gotículas dentro dele tendem a crescer. Tais movimentos são responsáveis em parte pela aparência celular desse tipo de nuvem que é denominada: