os formatos vetoriais e raster são acessados em arquivos com extensão .shp, e possuem características similares no momento da representação dos objetos.

em ambiente computacional, no caso dos softwares de geoprocessamento, a organização das camadas ou layers não segue nenhuma “hierarquia” no momento da organização dos objetos vetoriais e matriciais, pois estes formatos não se sobrepõem, visto que possuem estruturas diferenciadas.

o formato acima diz respeito ao modelo matricial de representação, sendo que este formato tem como principal característica a localização por coordenadas e é adequado a grandes escalas.

os modelos vetoriais, como mostra a figura, representam os objetos com maior precisão e com limites bem definidos. Traduzem fenômenos geográficos a partir de objetos representados por um conjunto de coordenadas x, y (bidimensionais).

o formato matricial, como demonstrado na figura, é mais adequado a pequenas escalas, devido à resolução espacial das células que compõem as matrizes.