As NIA são causadas exclusivamente por exposição a drogas, sendo as mais frequentes os anti-inflamatórios não esteroidais, as penicilinas e seus derivados, as sulfas e sulfonamidas, dentre outras.

É frequente que haja hematúria, nos exames iniciais, e a presença de cilindros hemáticos na análise de amostra isolada de urina sugere fortemente este diagnóstico.

Em torno de 60% dos pacientes exibem febre, artralgia e rash cutâneo na apresentação.

Apesar da lesão tubular renal, um achado compatível e altamente sugestivo de NIA é a presença de fração de excreção do sódio (FENa) inferior a 1%.

A insuficiência renal geralmente se desenvolve em dias a semanas após a exposição ao agente causador, mas pode demorar muitos meses após, por exemplo, a exposição a um anti-inflamatório não hormonal.