O teor de umidade de um solo pode ser definido como sendo a razão entre o peso da água contida num certo volume de solo e o peso da parte sólida existente neste mesmo volume. Uma forma simples e rápida, para determinar a umidade de um solo, consiste no emprego de um aparelho constituído por um reservatório metálico fechado, dotado de um manômetro que mede a pressão interna gerada pela reação da água, contida nesta amostra, e o carbureto de cálcio inserido neste reservatório. Este aparelho é denominado: