Possibilitam a busca de recursos de informação por critérios relevantes, identificação de recursos, agrupamento de recursos similares, diferenciação de recursos similares e a obtenção de informação de localização.

São importantes na organização, gestão e recuperação da informação digital, principalmente. Nesse sentido, dispensam procedimentos de catalogação, mas valorizam procedimentos de indexação e categorização dos conteúdos informacionais, pois a recuperação é baseada na representação temática.

Elementos como autor, título, assunto são exemplos de metadados e podem ser usados para descrever uma home Page, uma base de dados ou qualquer outro recurso eletrônico em ambiente web.

Os elementos de metadados têm o propósito primário de descrever, identificar e definir um recurso de informação com o objetivo de modelar e filtrar o acesso. Sua utilização na organização eletrônica de recursos vem ao encontro da necessidade de descobrir e disponibilizar informações na internet e nas intranets.