a antropologia se desenvolveu na Alemanha, no século XX, a partir dos estudos de Franz Boas que introduziu a pesquisa de campo como método de investigação e, portanto, modernizou a disciplina.

o polonês Bronislaw Malinowski, autor de Os Argonautas do Pacífico Ocidental, foi o primeiro a desenvolver pesquisa de campo e criou o método de pesquisa que ficou conhecido como pesquisa participante.

ao projetar o trabalho de campo como método de pesquisa fundamental para a elaboração de uma etnografia, Malinowski não apenas definiu os aspectos metodológicos para o ofício do antropólogo, bem como pode ser considerado o mentor de uma antropologia moderna.

a modernização da antropologia como ciência se deu na segunda metade do século XX, a partir dos estudos de Claude Lévi-Strauss e, consequentemente, da criação do estruturalismo.

a pesquisa de campo na antropologia se deu a partir dos anos 1930, com o desenvolvimento da antropologia na Inglaterra por E. Evans-Pritchard, R. Radcliffe-Brown e Raymond Firth.